El monasterio benedictino de Irache tiene orígenes remotos, aunque su existencia se documenta por primera vez en el 958, bajo el abad Teudano. Durante el s. XI fue engrandeciéndose, favorecido por su emplazamiento en las proximidades de Estella, en la ruta de Santiago. En 1033 Sancho el Mayor le entrega el castillo de San Esteban de Monjardín y, más adelante, recibiría por donación real otros monasterios, viñas e iglesias. A mediados del s. XI García de Nájera funda en Irache un Hospital de peregrinos, y es a finales de este siglo cuando el monasterio alcanza su esplendor bajo el abad San Veremundo.
La prosperidad del monasterio continúa en el s. XII, en cuya segunda mitad se construye el gran templo abacial de cabecera románica y cuerpo de naves cisterciense. En el s. XIII se inicia la decadencia del monasterio, acentuada en el XIV y XV, al disminuir el número de monjes y relajarse la regla benedictina; el monasterio incluso comienza a arruinarse.
Irache vuelve a florecer a partir de 1522, con la reforma que impulsan los monjes venidos de San Benito de Valladolid, al quedar incorporado este cenobio castellano. En este periodo funcionó un colegio, convertido en 1615 en Universidad por Paulo V, que alcanzó gran auge.
Con la invasión napoleónica, los monjes tuvieron que abandonar el monasterio en 1809 y de nuevo en 1820, durante el gobierno liberal. Fernando VII restauró la comunidad, que fue suprimida definitivamente en 1839.
A lo largo del s. XX Irache fue seminario de la Orden de las Escuelas Pías (Escolapios).
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