El monasterio de Irantzu -cerca de Abárzuza, Navarra- comenzó a construirse en 1176, durando las obras hasta el s. XIV. Al igual que prácticamente todos los que conozco, se encuentra rodeado de montes y en un entorno natural de gran belleza y tranquilidad. Los monjes cistercienses -todos los monjes en realidad- tenían buen gusto a la hora de localizar lugares apartados, fértiles y en los que el agua fluyese en abundancia. Parece que en el s. XI ya existía en el lugar una fundación monástica regida por la orden benedictina.
Irantzu, en euskera, significa helechal; la palabra está formada por el radical ira, que significa helecho y el sufico -tzu, abundativo euskerico. Irantzu es en cuanto a su significado pariente de topónimos como Iratxe, Iraeta o Irañeta. a Irantzu se le antepone el nombre de "Santa María" como hicieron los cistercienses con todos sus monasterios.
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